Newport Harbor abrite 9 000 navires de plaisance répartis sur huit îles artificielles, ce qui en fait le plus grand port de plaisance de la côte ouest des États-Unis et l'un des rares mouillages protégés entre San Pedro et San Diego où des locations privées opèrent toute l'année. La forme moderne du port remonte à un projet de dragage de 1936 qui a approfondi le fond de la baie jusqu'à dix-huit pieds et a permis de créer les îles de Balboa, Lido, Linda et Harbor à partir des déblais de dragage, créant 21 miles de voies navigables bordées de jetées et de quais privés. Dans les années 1950, Newport Beach était passé d'un modeste village de pêcheurs à un centre nautique, ses eaux protégées attirant les fabricants de voiliers, les opérateurs de charters et le California Yacht Club, qui s'y est installé en 1954. Aujourd'hui, le port soutient une flotte de location privée allant des bateaux électriques Duffy de 30 pieds aux voiliers à moteur de 65 pieds, tous autorisés à naviguer dans les canaux intérieurs du port sous des limites de passagers réglementées par les garde-côtes. Une croisière privée dans le port de Newport Beach offre une expérience maritime urbaine rare : glisser devant l'architecture riveraine, les mégayachts amarrés et les colonies de phoques du port sans quitter le littoral du comté d'Orange. Contrairement aux excursions en haute mer, les charters du port restent à l'intérieur de la digue, où des conditions calmes permettent de dîner, de photographier et de discuter à bord de navires équipés de services de cuisine, de systèmes audio et de cockpits ombragés. La plupart des opérateurs partent des mouillages près du 400 Main Street sur la péninsule de Balboa ou du Lido Marina Village, contournent le périmètre de Lido Isle, passent sous le pont de la Pacific Coast Highway et empruntent l'étroit canal séparant Bay Island de Collins Island. Les voiliers affrétés transportent généralement de six à douze invités ; les voiliers à moteur et les catamarans peuvent accueillir jusqu'à 25 personnes pour un brunch ou un dîner. Les départs en soirée programment leurs itinéraires pour atteindre l'embouchure ouest du port au coucher du soleil, lorsque la lumière inonde le canal et dessine la silhouette de la coupole du Balboa Pavilion. L'architecture du port raconte l'histoire de l'économie de loisirs du milieu du siècle en Californie du Sud. Linda Isle, achevée en 1954, fut la première île résidentielle entièrement planifiée du port, ses rues courbes et ses retraits uniformes conçus par l'urbaniste Joseph Eichler. Harbor Island a suivi en 1960, ses lots en bord de baie se vendant 18 000 $ et étant aujourd'hui évalués à plusieurs dizaines de millions. Les croisières privées dans le port de Newport Beach passent à moins de quinze mètres de ces propriétés, dont les quais privés sont bordés de Hinckley, Beneteau et de croiseurs en bois restaurés. La vie marine saisonnière comprend des otaries de Californie sur les bouées de navigation, des pélicans bruns plongeant pour attraper des anchois près de l'entrée du port, et occasionnellement des grands dauphins qui suivent les navires dans la baie lors des migrations de sardines au printemps. Les capitaines de charter maintiennent un contact VHF avec la patrouille portuaire et ajustent les itinéraires en temps réel pour éviter les régates, les barges de dragage et le ferry Catalina Flyer, qui part quotidiennement à 9h00 du terminal de Balboa.