Newport Harbor beherbergt 9.000 Freizeitboote auf acht künstlich angelegten Inseln und ist damit der größte Freizeithafen an der Westküste der USA sowie einer der wenigen geschützten Ankerplätze zwischen San Pedro und San Diego, an denen private Charter ganzjährig operieren. Die heutige Form des Hafens geht auf ein Ausbaggerungsprojekt aus dem Jahr 1936 zurück, bei dem der Boden der Bucht auf 18 Fuß vertieft wurde und die Inseln Balboa, Lido, Linda und Harbor durch das Baggergut entstanden. So wurden 21 Meilen schiffbarer Wasserwege geschaffen, die von Stegen und privaten Anlegestellen gesäumt sind. In den 1950er Jahren entwickelte sich Newport Beach von einem bescheidenen Fischerdorf zu einem Zentrum des Yachtsports, dessen geschützte Gewässer Segelboot-Hersteller, Charterer und den California Yacht Club anzogen, der 1954 hierher umzog. Heute unterstützt der Hafen eine private Charterflotte, die von 30-Fuß-Duffy-Elektrobooten bis hin zu 65-Fuß-Motorseglern reicht, die alle für die Navigation in den inneren Kanälen des Hafens zugelassen sind und den von der Küstenwache regulierten Passagierbeschränkungen unterliegen. Eine private Hafenrundfahrt in Newport Beach bietet ein seltenes urbanes maritimes Erlebnis – man gleitet an der Architektur am Wasser, vertäuten Megayachten und den Liegeplätzen der Seehunde vorbei, ohne die Küste von Orange County zu verlassen. Im Gegensatz zu Ausflügen auf das offene Meer bleiben die Hafen-Charter innerhalb der Wellenbrecher, wo ruhige Bedingungen das Essen, Fotografieren und Unterhalten an Bord ermöglichen – auf Schiffen, die mit Bordküche, Soundsystemen und schattigen Cockpits ausgestattet sind. Die meisten Anbieter legen von Anlegestellen in der Nähe der 400 Main Street auf der Balboa-Halbinsel oder von Lido Marina Village ab, umrunden Lido Isle, fahren unter der Brücke des Pacific Coast Highway hindurch und befahren den schmalen Kanal zwischen Bay Island und Collins Island. Gecharterte Segelboote befördern in der Regel sechs bis zwölf Gäste; Motoryachten und Katamarane bieten für Brunch- oder Dinner-Service Platz für bis zu 25 Personen. Abendliche Abfahrten sind so geplant, dass sie die Westmündung des Hafens bei Sonnenuntergang erreichen, wenn das Licht den Kanal durchflutet und die Kuppel des Balboa Pavilion silhouettenhaft hervorhebt. Die Architektur des Hafens erzählt die Geschichte der Freizeitwirtschaft Südkaliforniens zur Mitte des Jahrhunderts. Linda Isle, fertiggestellt 1954, war die erste vollständig geplante Wohninsel des Hafens, deren geschwungene Straßen und einheitliche Abstände vom Stadtplaner Joseph Eichler entworfen wurden. Harbor Island folgte 1960; die Grundstücke an der Bucht wurden für 18.000 Dollar verkauft und werden heute auf zweistellige Millionenbeträge geschätzt. Private Hafenrundfahrten in Newport Beach führen bis auf fünfzig Fuß an diese Anwesen heran, deren private Docks mit Hinckleys, Beneteaus und restaurierten Holzbooten belegt sind. Die saisonale Meeresfauna umfasst Kalifornische Seelöwen, die sich auf Navigationsbojen ausruhen, Braune Pelikane, die in der Nähe der Hafeneinfahrt nach Sardellen tauchen, und gelegentliche Große Tümmler, die Booten während der Sardinenzüge im Frühjahr in die Bucht folgen. Charterkapitäne halten per UKW-Funk Kontakt zur Hafenpolizei und passen Routen in Echtzeit an, um Regatten, Baggerprähme und die Fähre Catalina Flyer zu meiden, die täglich um 9:00 Uhr vom Balboa-Terminal ablegt.