Newport Harbor abriga 9.000 embarcações recreativas em oito ilhas artificiais, tornando-o o maior porto recreativo da Costa Oeste dos EUA e um dos poucos ancoradouros protegidos entre San Pedro e San Diego onde operam cruzeiros privados durante todo o ano. A forma moderna do porto remonta a um projeto de dragagem de 1936 que aprofundou o leito da baía para dezoito pés e esculpiu as ilhas Balboa, Lido, Linda e Harbor a partir do material dragado, criando 32 quilômetros de vias navegáveis ladeadas por píeres e docas particulares. Na década de 1950, Newport Beach evoluiu de uma modesta vila de pescadores para um centro náutico, com suas águas protegidas atraindo fabricantes de veleiros, operadoras de cruzeiros e o California Yacht Club, que se mudou para cá em 1954. Hoje, o porto sustenta uma frota de fretamento privado que varia de barcos elétricos Duffy de 30 pés a veleiros a motor de 65 pés, todos licenciados para navegar pelos canais internos do porto sob limites de passageiros regulamentados pela Guarda Costeira. Um cruzeiro privado em Newport Beach oferece uma rara experiência marítima urbana — deslizando por arquitetura à beira-mar, megaiates atracados e áreas de descanso de focas sem sair do litoral do Condado de Orange. Ao contrário das excursões em mar aberto, os cruzeiros no porto permanecem dentro do quebra-mar, onde condições calmas permitem refeições, fotografia e conversação a bordo de embarcações equipadas com cozinha, sistemas de som e cockpits sombreados. A maioria das operadoras parte de ancoradouros próximos à 400 Main Street na Península de Balboa ou do Lido Marina Village, contornando o perímetro da Lido Isle, passando sob a ponte da Pacific Coast Highway e percorrendo o canal estreito que separa Bay Island de Collins Island. Veleiros fretados normalmente acomodam de seis a doze convidados; veleiros a motor e catamarãs acomodam até 25 pessoas para brunch ou jantar. As partidas à noite cronometram suas rotas para alcançar a foz ocidental do porto ao pôr do sol, quando a luz inunda o canal e silhueta a cúpula do Balboa Pavilion. A arquitetura do porto conta a história da economia de lazer de meados do século no Sul da Califórnia. Linda Isle, concluída em 1954, foi a primeira ilha residencial totalmente planejada do porto, com suas ruas curvas e recuos uniformes projetados pelo planejador urbano Joseph Eichler. Harbor Island seguiu em 1960, com seus lotes à beira da baía vendidos por US$ 18.000 e hoje avaliados em dezenas de milhões. Os passeios de cruzeiro privado em Newport Beach passam a menos de quinze metros dessas propriedades, com suas docas particulares alinhadas com barcos Hinckley, Beneteau e cruzadores de madeira restaurados. A vida marinha sazonal inclui leões-marinhos da Califórnia descansando em boias de navegação, pelicanos-pardos mergulhando em busca de anchovas perto da entrada do porto e ocasionais golfinhos-nariz-de-garrafa do Pacífico que seguem as embarcações até a baía durante a corrida das sardinhas na primavera. Os capitães dos cruzeiros mantêm contato via VHF com a patrulha portuária e ajustam as rotas em tempo real para evitar regatas, balsas de dragagem e o ferry Catalina Flyer, que parte diariamente às 09:00 do terminal de Balboa.